Le Myanmar est riche en ressources minérales et a cherché à augmenter les investissements dans ses industries extractives depuis la transition vers une économie basée sur le marché en 2011. Le complexe minière de cuivre de Monywa, composé des mines de Letpadaung et de Sabetaung et Kyisintaung (S&K), est le Myanmar Le plus grand projet minier en cuivre. Il est coopéré par la société chinoise Wanbao Mining, l'armée et le gouvernement du Myanmar (voir les détails du projet). Comme plusieurs rapports d'organisations de la société civile l'ont montré, la mine a causé des préoccupations massives sur les droits de l'homme concernant les expulsions et l'utilisation de la violence contre les manifestants, ainsi que des préoccupations concernant la destruction environnementale affectant les communautés locales [1,2,3,4]. Un fort mouvement de manifestants en alliance avec les organisations de la société civile s'oppose à la mine [5,9].

Les impacts sociaux de la mine ont été dévastateurs, car deux rapports approfondis d'Amnesty International ont documenté [1,2]. Les expulsions forcées ont eu lieu en premier en 1996, à la suite de l'accord de coentreprise avec la société canadienne Ivanhoe Mining, qui exploite la mine pour la première fois. Après que Ivanhoe ait cédé de la mine en 2010, les mines chinoises de Wanbao ont pris le relais et ont commencé à développer la mine de Letpadaung en 2011. Par la suite, de grandes violations des droits de l'homme ont été causées par le gouvernement ainsi que les entreprises impliquées par des expulsions forcées de milliers de villageois, dans Absence de toute consultation, consentement ou compensation adéquate [1,2]. Au total, ca. 2746 hectares de 30 villages ont été saisis par la société [1] et les sites religieux ont été détruits [5]. Quatre villages - Zeedaw, Saedee, Kandaw et Wet HME - ont dû être complètement déplacés [1]. Alors que la société prétend avoir effectué des consultations communautaires, plusieurs villages ont été exclus de son processus et Amnesty International a constaté que ces affirmations étaient fausses. Les schémas de rémunération proposés ont été caractérisés par la contrainte pour accepter [1].

Les impacts environnementaux du projet ont été mal gérés et ont conduit à de graves conséquences pour la santé et les moyens de subsistance des personnes vivant dans les villages voisins [1,2]. La mine est située dans la plaine inondable de la rivière Chindwin, une zone sujette aux tremblements de terre et aux inondations, ce qui peut entraîner des déversements toxiques des déchets miniers. Parmi les impacts documentés, il y avait un déversement de queue en novembre 2015, lorsque les déchets miniers ont divulgué dans les champs des gens dans le village HME Wet HME et ont détruit leurs récoltes. Aucune nettoyage ou compensation pour les pertes de récolte n'a été entrepris par la Société. Les échantillons de sol prélevés en 2016 montrent des niveaux élevés de métaux, en particulier de l'arsenic, du cuivre et du plomb [1]. La santé et les dommages environnementaux résultent non seulement du site minier et de sa gestion inadéquat des déchets, mais aussi des émissions de l'usine d'acide Moe gyo sulfurique qui fait partie du complexe Monywa et qui fournit les sites minières avec de l'acide. Un nombre accru d'enfants nés à l'aveugle a été signalé par rapport aux impacts d'usine [6]. Les villageois ont continuellement demandé la relocalisation de l'usine et ont obtenu le soutien des autorités locales qui ont nié avoir délivré une nouvelle licence à l'usine en mai 2016. Cependant, l'usine a continué une opération sur la base d'une licence de niveau supérieur du ministère de l'industrie [1].

De grandes manifestations ont suivi les expulsions forcées de 2011 et les villageois ont mobilisé le complexe minière de Monywa par des démonstrations pacifiques [1,5]. Ils ont installé des camps de protestation, effectué des marches de protestation, envoyé des lettres de pétition et bloqué les chemins des camions sur le chantier de construction [4]. Les agriculteurs ont également continué à labourer les terres à acquérir par l'entreprise - une forme commune de protestation au Myanmar [2]. Certaines manifestations ont atteint plus de 1 000 personnes et ont été rejoints non seulement par les villageois, mais aussi par des moines, des militants et des étudiants de Yangon et d'autres villes. Des manifestations parallèles à Yangon ont été organisées, par exemple, lors de la visite du président américain Obama. Plusieurs groupes de la société civile à travers le pays ont soutenu les manifestations [2,4,5,9].

Les manifestants ont fait face à une forte répression, intimidation, violence et criminalisation [1,2]. Ils ont déclaré qu'environ 400 membres du personnel de la police de la sécurité étaient stationnés près des camps de protestation installés en 2012 [4]. Le 29 novembre 2012, environ 500 moines et 50 autres manifestants qui ont refusé de quitter les camps de protestation ont été violemment attaqués par la police et la société qui a utilisé des grenades contenant du phosphore blanc incendiaire. L'utilisation du phosphore blanche est contraire au droit international et a causé des blessures spectaculaires [1,2]. Plus de 100 personnes ont été gravement blessées et un peu d'incapacité à vie [1]. En novembre 2012, la Commission d'enquête de Letpadaung a été créée par le gouvernement du Myanmar, présidé par Daw Aung San Suu Kyi, pour évaluer les impacts du projet Monywa. La Commission a trouvé une série de défauts et a fait plusieurs recommandations pour améliorer la situation, qui n'ont cependant pas été adéquatement abordées par la Société [1,3]. De nombreux villageois ont également protesté contre les lacunes du rapport: Bien qu'il reconnaisse l'utilisation du phosphore blanc, il n'a pas appelé à une punition de policiers responsables [7].

Le conflit s'est intensifié en décembre 2014, lorsque la société Wanbao a bulldozé les cultures des villageois pour étendre la zone du projet. Cela a déclenché de grandes manifestations d'agriculteurs et des affrontements avec la police, au cours de laquelle une femme, Daw Khin Win, a été tuée par balle par la police [1]. À la suite de cette incidence, la société a annoncé que la suspension des plans de vulgarisation et une équipe d'enquête ont été formées par la Commission nationale des droits de l'homme du Myanmar (MNHRC), ce qui a souligné l'échec de la police entraînant des blessures. La commission a appelé à une enquête sur la mort de Daw Khin qui a été confirmée comme étant causée par les tirs, cependant, leurs recommandations n'ont pas été poursuivies [1]. Bien que les fonctionnaires impliqués dans les affrontements violents en décembre 2014 n'étaient pas tenus responsables, les villageois qui ont protesté pacifiquement ont été soumis à la criminalisation, à la répression, à l'intimidation et à la violence. Certains font face à des accusations de diffamation, d'assemblée illégale ou d'intrusion des biens de la société conformément à l'article 144 de la procédure pénale. Les accusations comprennent à la fois une peine de prison et des amendes [1].

Les protestations se sont à nouveau intensifiées en 2016, lorsque la production de cuivre a commencé à la mine de Letpadaung et lorsque la société a annoncé que les plans d'extensions suspendues autrefois sont toujours poursuivis [1,8]. Les plans pour étendre la zone minière pour 800 hA supplémentaires mettra à plus de 141 familles à risque d'expulsions forcées et de perte de terres agricoles. Des milliers de personnes sont confrontées aux risques de dommages environnementaux potentiels [1]. Au début de 2018, les préoccupations des droits de l'homme et les questions environnementales restent sans amélioration adéquate et les dommages causés jusqu'à présent n'ont pas été correctement traités. Les villageois touchés, les militants et les organisations internationales appellent à l'arrêt de la mine de cuivre géante jusqu'à ce que toutes les préoccupations soient traitées [1].

La mine de cuivre de Letpadaung fait partie du projet de cuivre Monywa, qui contient également les mines de cuivre Sabetaung et Kyisintaung (S&K), ainsi que l'usine d'acide Moe gyo sulfurique. Letpadaung est le plus grand des dépôts de Monywa et représente 75% du total des réserves de cuivre. Les autres dépôts ont été développés sous la mine S&M [1,2,3]. Pour la mine de Letpadaung, la quantité de production devrait atteindre 100 000 tonnes de cuivre / an de cathode [1]. La première production de cuivre a été annoncée en mai 2016 [3].

Le développement du complexe a commencé en 1978, lorsque l'entreprise Mining Enterprise 1 (ME1) appartenant au gouvernement a commencé à développer les dépôts S&K. Des études de faisabilité sur la mine de Letpadaung ont été menées en 1994-1996. En 1996, le projet est devenu un joint avec le mineur canadien Ivanhoe Mines Ltd. L'accord de coentreprise a été signé avec le gouvernement du Myanmar le 10 avril 1996 [1,3]. La société canadienne a cependant décidé de céder ses actions en raison de désaccords avec le gouvernement du Myanmar [5].

Depuis 2010, le projet est exploité par la Chinese Wanbao Mining Company, une filiale de Norinco, dans une coentreprise avec le syndicat militaire de Myanmar Economic Holdings Ltd (UMEHL) et la société d'État Mining Enterprise 1 (ME1). Chinese Wanbao Mining Ltd. détient deux filiales; Le Myanmar Wanbao Copper Mining Ltd qui exploite la mine de Letpadaung, et le Myanmar Yang Tse Copper Ltd. qui exploite la mine S&K. Umehl et ME1 sont des partenaires dans le développement de ces mines. Selon le rapport 2017 d'Amnesty International, Wanbao Mining et Umehl conservent 49% des bénéfices. Le gouvernement du Myanmar reçoit les 51% restants [voir 1].

L'usine d'acide MOE Gyo sulfurique a été construite par UMEHL en 2007 afin de fournir de l'acide à la mine S&K [1].

L'investissement dans la prolongation commençant en 2012 aurait représenté environ 1 milliard USD en 2015 [6].

26 villages, composés d'environ 25 000 personnes, sont situés à moins de cinq kilomètres de la mine [1].