Les autochtones sud-africains Khoi Khoi et les communautés SAN de la région de Cederberg ont conclu un accord d'accès et de partage de prestations à l'échelle de l'industrie concernant la commercialisation des feuilles de rooibos comme thé à base de plantes. Un accord d'accès et de partage de prestations est un outil juridique garantissant un partage équitable des ressources, y compris la valeur monétaire qu'ils génèrent. Il provient du protocole Nagoya de 2010 qui sert de complément à la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique (COB) de 1992 que l'Afrique du Sud a ratifiée en 2004 à l'échelle nationale en adoptant la loi nationale sur la gestion de l'environnement: la Biodiversity Act et plus détaillé dans l'accès et les avantages en bioprospection et bénéfice de la bioprospection et des avantages Règlement de partage (BABS) de 2008 [1] [9]. Le protocole Nagoya cherche à mettre en œuvre l'objectif de COB du «partage équitable et équitable des avantages résultant de l'utilisation des ressources génétiques, y compris par l'accès approprié aux ressources génétiques et par le transfert approprié des technologies pertinentes, en tenant compte de tous les droits sur ces ressources et à technologies et par un financement approprié. » [2] [12] et étend explicitement l'application des accords d'accès et de partage de prestations aux connaissances traditionnelles. Le COB définit les connaissances traditionnelles comme «les connaissances, les innovations et les pratiques des communautés autochtones et locales incarnant les modes de vie traditionnels pertinents pour la conservation et l'utilisation durable de la diversité biologique» [3].

La négociation de l'accord d'accès et de partage des avantages sociaux entre les communautés autochtones et l'industrie nationale Rooibos représentée par le Conseil sud-africain de Rooibos (SARC) a duré neuf ans [1]. En 2010, le Conseil sud-africain SAN a lancé le processus de négociations en envoyant une lettre au ministre sud-africain des affaires environnementales revendiquant le droit à la «connaissance traditionnelle primaire» des utilisations des rooibos et en plaidant pour une bioprospection continue [9]. Il a fondé ses affirmations sur la South African Biodiversity Act et le Protocole Nagoya. Le National Khoi et le Conseil SAN ont rejoint les négociations en 2012. Le conseil a été créé en 1999 par l'ancien président Nelson Mandela et représente plusieurs communautés autochtones de la région de Cederberg, à savoir les San, Griqua, Nama, Cape Khoi et Koranna [1]. Après plusieurs réunions, le Conseil sud-africain du SAN et le National Khoi et le Conseil SAN ont conclu un protocole d'accord en 2013. Reconnaissant leur revendication commune à la «connaissance traditionnelle», le partenariat a consolidé une forte position de négociation pour les peuples autochtones unis [11]. Tout au long des négociations, facilitées par le département sud-africain des affaires environnementales (DEA), il fallait déterminer si les communautés autochtones de la région de Cederberg sont les détenteurs de connaissances traditionnels des utilisations de Rooibos [11]. D'une part, l'industrie nationale de Rooibos s'est demandé si la connaissance de la fabrication de tisanes à partir des feuilles de Rooibos était détenue exclusivement par les communautés autochtones ou si la connaissance était partagée avec les colons européens. Ils ont fait valoir que les peuples autochtones n’ont pas découvert les opportunités de commercialisation de Rooibos comme thé à base de plantes [4]. D'un autre côté, les communautés autochtones représentées par la justice naturelle de l'ONG environnementale ont revendiqué la reconnaissance comme les détenteurs de connaissances traditionnelles. La plante Rooibos pousse exclusivement dans la région sud-africaine de Cederberg. Ils ont affirmé qu'il avait longtemps été utilisé par les peuples autochtones de la région comme antidote aux réactions allergiques, un énergie, une source de nutrition et une substance curative. Leurs réclamations ont été soutenues par une bourse universitaire [5] [6] [9]. De plus, le gouvernement sud-africain a mené une étude communautaire dans laquelle il trouve que les peuples Khoi Khoi et San sont les détenteurs de connaissances traditionnels. L'étude détaille l'histoire des connaissances sur les utilisations de Rooibos, qui a été transmise oralement de génération en génération et partagée entre les tribus des peuples autochtones de la région de Cederberg. Ce n'est que plus tard, la terre a été occupée par des colons européens qui ont commercialisé des rooibos basés sur la connaissance traditionnelle des peuples autochtones [4] [7]. L'absence d'un dossier historique clair met donc simplement en évidence la suppression des peuples autochtones de la région qui non seulement souffert de déplacement, de dépossession et de plus d'adversités par l'arrivée des autorités coloniales, mais ont été encore soumises à la discrimination sous le régime de l'apartheid [9]. De plus, la commercialisation de ROOIBOS depuis le début du 20e siècle a nécessité une mise à l'échelle sans précédent des plantations de Rooibos qui comporte des conséquences écologiques défavorables potentielles, parmi ces dégradation potentielle des terres par l'introduction et l'expansion des mono-cultures et l'utilisation de produits chimiques [9]. Ainsi, l'industrie Rooibos s'engage dans une nouvelle utilisation insoutenable de la diversité biologique.

Enfin, le 25 mars 2019, les peuples Khoi Khoi et San ont été reconnus comme des détenteurs de connaissances traditionnels des utilisations de ROOIBOS par un accord d'accès et de partage de prestations d'une nouvelle étendue. L'accord est complété par le protocole de la communauté bioculturelle, un document politique qui ajoute un contexte historique et définit des procédures pratiques pour assurer l'accès et le partage des avantages. L'accord d'accès et de partage de prestations transfère les bénéfices des activités commerciales de l'industrie rooibos aux communautés autochtones qu'ils peuvent investir à des fins communautaires [11].

L'Afrique du Sud produit CA. 20 000 tonnes de thé Rooibos par an [8].

Cela représente 0,3% du marché mondial du thé, mais 30,9% du marché sud-africain du thé [9].

L'industrie du rooibos emploie environ 8 000 travailleurs agricoles [8].

Il exporte environ 8 000 tonnes de thé rooibos dans plus de 60 pays par an [9] [10].

Environ 140 brevets sont en suspens liés à la santé et aux propriétés biochimiques des feuilles de rooibos [11].

L’accord final d’accès et de partage de prestations attribue un prélèvement annuel de 1,5% sur le «prix de la porte de la ferme» pour les rooibos aux peuples Khoi Khoi et San [11], environ 1,2 million d’USD.

Il y a quelques années, il avait été rapporté (en 2017 [5]), qu '"une série de controverses est apparue sur l'équité et la justice dans l'industrie des rooibos, a été centrée sur la ressource biologique et sur l'utilisation traditionnelle et les connaissances qui ont favorisé la croissance de Ce commerce lucratif. Les accusations de biopiracie, ce qui signifie que le détournement et le brevet des ressources génétiques et des connaissances sans consentement, ont pris le devant de la scène ".