Bien que la crise de l'eau de silex soit un cas plus connu de contamination des plombs dans l'eau de la ville, des problèmes similaires existent quelques heures à l'ouest de Benton Harbour, Michigan. La contamination de Benton Harbor a été découverte en 2018, quelques années seulement après que Flint est devenu un nom familier. Cette crise de l'eau provient des infrastructures de tuyaux de plomb dégradées et un manque de gestion appropriée des responsables de Benton Harbor, une ville à prédominance noire. À ce stade, les résidents de Flint, Michigan, ont reçu 626 millions de dollars pour régler leurs poursuites contre la ville pour l'exposition au plomb survenu de 2014 à 2015 [6].

La gravité de la contamination par le plomb dans le port de Benton a été découverte par la résidente Emma Kinnard en 2018. Elle a tenté d'aller au maire, Marcus Muhammad, qui a refusé de tester l'eau. En collaboration avec le révérend Edward Pinkney, qui a fondé le Benton Harbor Community Water Council, les résidents ont finalement pu faire tester l'eau, et les résultats ont révélé une concentration en plomb de 300 parties par milliard (PPB). Bien qu’aucune exposition au plomb ne soit considérée comme sûre, la limite d’action de l’EPA est de 10 ppb, ce qui rend la contamination de Benton Harbor 30 fois supérieure à la quantité réglementée [1]. Le plomb agit comme une neurotoxine et provoque des problèmes de croissance et de cognition, ainsi que des lésions hépatiques et rénales. L'exposition au plomb est particulièrement toxique pour les enfants, qui sont plus sensibles à ses effets à mesure que leurs cerveaux se développent.

Après le test de l'eau initial, le Benton Harbor Community Water Council et le Conseil de l'eau de Benton Harbor Community et le Benton Harbor Community Water Le superviseur actuel de Benton Harbor Water, Mike O'Malley, a relevé l'eau de la ville de 2019 à 2021. En 2019, les niveaux de plomb étaient à 22 ppb. En 2020, le niveau général de plomb avait augmenté à 24 ppb et en 2021, les niveaux avaient atteint 33 ppb. Toutes les mesures dépassent la limite de l'EPA. Les raisons à cela n'étaient pas seulement structurelles (manque de régulation et de gestion des tuyaux corrodés et le recul constant des délais sur le traitement de l'eau), mais aussi en raison de changements dans la démographie raciale. Dans les années 1960, la population de Benton Harbor était d'environ 19 000, avec un quart de la population s'identifiant comme noire. Cependant, d'ici 2019, la population avait diminué à 9 700 et la population noire est passée à 84%. Cette baisse a été partiellement attribuée à la construction du siège de Whirlpool en 2012. Les employés de Whirlpool travaillent à Benton Harbour, mais résident à St. Joseph, une ville majoritairement blanche et à revenu intermédiaire. La baisse massive de la population (plus bien décrite comme un passage au St. Joseph plus riche) a laissé Benton Harbour qui a du mal à offrir l'entretien de l'eau et à suivre les réglementations. Le directeur de la Division de l'eau potable et de la santé environnementale du Michigan a admis que les résidents ne voudraient pas ou incapables de payer les améliorations [3]. La présence de Whirlpool dans la ville a préparé le terrain pour une nouvelle vague de gentrification, ralentissant les résidents noirs à faible revenu [11].

avec un manque d'intérêt et / ou l'investissement du gouvernement, le révérend Pinkney, ainsi que 19 autres groupes environnementaux et résidents, ont déposé une pétition auprès de l'EPA pour de l'eau potable le 9 septembre 2021. L'objectif principal de la pétition était de faire en sorte que le gouvernement fédéral réalise la gravité de ce problème et envoyer de l'aide pour soutenir la communauté. La pétition a noté que la ville n'avait pas protégé ses résidents et avait demandé une source d'eau alternative sûre [4]. Une conférence de presse était prévue pour le 9 septembre. Cependant, le 8 septembre, le gouverneur du Michigan Whitmer, dans un effort pour accroître le soutien à sa réélection, a proposé un investissement de 200 millions de dollars pour remplacer les lignes de service de plomb dans tout l'État, promettant 20 millions de dollars de ces dollars à Benton Harbour pour remplacer toutes les lignes d'eau en cinq ans [4]. Bien qu'il soit un investissement bienvenu dans la communauté, aucune partie prenante n'a assumé la responsabilité de la contamination.

En octobre 2021, le Michigan Department of Health and Human Services a conseillé aux résidents d'utiliser des bouteilles l'eau au lieu du robinet [7]. Cette recommandation n'a pas satisfait aux résidents, qui ont fait pression pour une action plus forte face à une situation d'urgence. Enfin, en novembre, l'EPA a rendu une ordonnance pour que le Michigan prenne des mesures spécifiques pour aider les résidents du port de Benton et, à la suite, les résidents ont déposé un recours collectif [5]. Le révérend Pinkney a noté un manque général d'honnêteté des représentants locaux et du gouvernement. Cependant, avec l'adoption de la facture d'infrastructure de Biden et de plus de 18,6 millions de dollars de fonds étatiques et fédéraux, le gouverneur Whitmer espère pouvoir terminer le projet de remplacement de plus de 4 000 tuyaux en 18 mois [8].

Au 22 octobre 2022, 98% du projet est terminé, 4 402 tuyaux ayant été remplacés [9]. 89 tuyaux sont laissés dans le projet. Les progrès du projet sont représentés dans le tableau de bord géré par la ville. Jusqu'à présent, ces remplacements ont pris presque un an depuis novembre 2021. En comparaison, un projet similaire à Newark, NJ pour le remplacement de 22 000 pipelines n'a pris seulement deux ans. Bien que le processus de remplacement des tuyaux ait réussi, les résidents n'ont pas encore reçu de soulagement ou de nouveaux efforts de la ville. En mai 2022, une plainte de deuxième recours collective a été déposée, appelant à plus d'action, à la surveillance de la santé, à un moniteur d'eau et plus [10]. Il n'y a eu aucun mouvement noté sur ce procès. Il est crucial de noter, cependant, que si l'action a été prise pour aborder l'eau et les pipelines contaminés, l'action a été extrêmement lente et retardée. Les responsables ont retardé la réponse et le manque global d'action face à cette justice environnementale et au racisme. La ville devrait continuer à être surveillée, en particulier avec la ville voisine de Saint-Joseph étant la cause de la population initiale et la perte de financement. L'expansion de cette ville pourrait entraîner d'autres problèmes à l'avenir.